国际空间站经常改变轨道高度来躲避太空垃圾，目前地球轨道上的太空垃圾越来越多，严重影响航天器的安全。那么，这些太空垃圾可以被清除掉吗？

自前苏联发射人类第一颗人造卫星斯普特尼克1号以来,全世界各国一共执行了超过4000次以上的发射任务,产生了大量的太空垃圾.虽然其中的大部分都通过落入大气层燃烧殆尽,但是据统计,直径大于1厘米的空间碎片数量竟然超过11万个,

而大于1毫米的空间碎片超过三十万个.截止2012年还有超过4500吨的太空垃圾残留在轨道上.美国于1958年发射的尖兵1号人造卫星报废后至今仍在其轨道上运行,是轨道上现存历史最长的太空垃圾.

太空垃圾（Space debris 或 space junk）是围绕地球轨道的无用人造物体。太空垃圾小到由人造卫星碎片、漆片、粉尘，大到整个火箭发动机构成。自2009年1月以来已有大量的太空垃圾在太空轨道中。由于高速的轨道碎片可对运转的卫星造成极大损害，太空垃圾成为日益受到关注问题。

运行在地球轨道上的这些物体无时无刻不对卫星本身的安全、航天飞机以及国际空间站的安全构成威胁。